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La photo du mois

Le samedi 19 août 1944, la 1re division blindée polonaise du major-général Stanislaw Maczek se rassembla sur la cote 262 à Coudehard et Mont-Ormel ; l’objectif était de faire jonction avec les Américains et de fermer la sortie aux troupes allemandes encerclées dans la poche de Falaise. L’assaut des Polonais sur Chambois démarra vers 16 heures. Les Cromwell du 10e régiment de chasseurs neutralisèrent une position de Flak, les Bren Carrier des dragons entrèrent dans le village en ouvrant un feu d’enfer. Les Américains, G Company du 359th Regiment de la 90th US Infantry Division, arrivèrent par le sud. La résistance ennemie s’effondra, la jonction était effectuée ; vers 19 heures, le major Wladislaw Zgorzelski et le Captain Laughlin Waters échangèrent une chaleureuse poignée de main. Le cliché ci-dessus fut pris le lendemain, le lieutenant Wladyslaw Klaptocz, à gauche, pour les Polonais, et le Major Leonard C. Dull, à droite, pour les Américains, prennent la pose pour le photographe. (photo : National Archives USA – image P011192 – www.flickr.com)

Ne pas oublier les sacrifices et les souffrances

« Il y avait des blessures horribles, de toutes sortes et de toutes gravités. Des crânes ouverts où, os, cervelle et tissus formaient une bouillie, des visages horriblement mutilés aux mâchoires brisées, avec des yeux suppliant qu’on soulage leur douleur, des poitrines percées par les éclats, le sang giclant par saccades, des bras en charpie pendant au corps par un muscle, attendant le coup de scalpel de l’amputation, des abdomens ouverts, d’où s’échappaient les intestins, promesse d’une mort assurée, des postérieurs sanglants, avec des lésions de la colonne vertébrale entraînant des paralysies. Et les blessures aux jambes ! Les os des cuisses en morceaux, les rotules des genoux broyées, des pieds sectionnés, le rouge écarlate, les débris de chair et le sang inondant les brancards ». Souvenirs de Jim Wisewell, infirmier au 223rd Field Ambulance, sur les premières heures de l’offensive Charnwood, le 8 juillet 1944. (traduction de l’auteur. Extrait de « Monty’s Iron Sides » de Patrick Delaforce, Sutton Publishing 1995).

L’Espace historique de la Bataille de Normandie

La terre a depuis longtemps englouti toutes les traces de ces terribles combats. Aujourd’hui, il suffit de prendre son bâton de pèlerin pour découvrir cette mémoire vivante : outre la quarantaine de musées et mémoriaux, ainsi que les 28 cimetières militaires, plusieurs centaines de monuments, plaques et stèles parsèment villes et bourgs, bordent routes et chemins de campagne. Ils nous racontent une histoire, celles des soldats qui combattirent et tombèrent pour libérer cette terre normande. Car plus de 97 000 combattants reposent dans les cimetières de Basse Normandie : soldats américains, britanniques, canadiens, français, polonais… et allemands. Les zones côtières sont encore ponctuées d’édifices de béton, vestiges du Mur de l’Atlantique. Les quatre années d’occupation, de 1940 à 1944, et plus encore les deux mois et demi de combats pendant la Bataille de Normandie, ont laissé pour longtemps leur empreinte dans l’âme de la région. L’association Normandie Mémoire (créée en 2002, elle fut en charge de l’organisation du 60e anniversaire) a mis en place huit itinéraires sur les trois départements de Basse-Normandie ; ils vous font parcourir, sur le terrain, les principales phases de la bataille.

Philippe Corvé Webmaster de www.normandie44lamemoire.com Pour tout renseignement sur le site, posez votre question via la page contact.